Desi am trait pentru o perioada de timp in Thailanda, din 2008 incoace, in niciuna din cele 8 calatorii acolo, nu am ajuns in Khao Sok, locul care imi starnea imaginatia ori de cate ori auzeam vreun expat din Bangkok vorbind despre el.

Ti-o vor spune nu doar cunoscatorii in materie de locuri de vizitat in Thailanda, ci si locuitorii sai iubitori de natura: daca vrei un loc deosebit si neturistic intr-una din cele mai turistice tari din lume, du-te in Khao Sok si o sa-ti pice foarte bine.

Dupa atata vreme imi venea greu sa cred ca mai exista un loc care sa ma poata surprinda. Aveam sentimentul ca vizitasem toate zonele deosebite ale Thailandei si ca, de vreme ce nu se aude prea des despre el, Khao Sok nu poate avea ceva special. Totusi, am ascultat sfatul unui prieten din Malaezia care calatorise de vreo 30 de ori in Tara Zambetelor, iar in itinerariul ultimei calatorii de acolo am inclus si Khao Sok. Doua zile petrecute acolo au fost suficiente ca sa regret ca nicicand in drumurile mele spre agitatul Bangkok dinspre aglomeratele plaje de la Marea Andaman, nu m-am oprit sa ma bucur de natura si liniste. Mi-a intrat la suflet, iar acum Khao Sok este unul dintre locurile mele preferate din Thailanda. Dar haideti sa va povestesc putin despre el.

Rezervatia naturala se intinde pe aproape 460 de kilometri patrati de padure tropicala virgina, una dintre cele mai vechi de pe Pamant. Oferind un habitat de exceptie pentru diverse specii de mamifere, pasari si plante, unii sustin ca aici se gaseste o biodiversitate mai mare chiar decat cea din Amazon. Exista numeroase specii de mamifere, pasari, pesteri, rauri, formatiuni stancoase carstice si un lac cu apa cristalina. Giboni, ursi, leoparzi, tigri, tapiri, caini salbatici asiatici, gauri, maimute, cerbi sau elefanti traiesc in jungla densa de aici. Daca esti norocos poti vedea pasarea kinkfisher, egreta sau varanul ce se ascund dupa palmieri, ciuperci si ferigi uriase ce stralucesc in diverse nuante de verde. In spatele bambusilor inalti si densi, poti vedea cum infloresc orhideele mov si albastre sau chiar superba floare gigantica Rafflesia, un highlight al vizitelor in rezervatie.

Cum ajungi acolo

Majoritatea locurilor turistice de pe coasta Andaman se afla, in mod nesurprinzator, pe tarmul acesteia, insa Parcul National Khao Sok e la jumatatea distantei dintre Marea Andaman si Golful Thailandei, fiind usor accesibil din Krabi, Phuket sau Surathani.

Calatorind impreuna cu cativa prieteni in sudul tarii, din Krabi am inchiriat un mini van privat catre Khao Sok, preferand aceasta varianta in detrimentul unui autobuz local. Am plecat la ora dorita, ne-am oprit pe drum oriunde am dorit si am ajuns la destinatie dupa numai 4 ore.

Masina ne-a lasat la intrare in parc, undeva la marginea drumului principal, de unde am fost preluati de o alta masina, apartinand resortului unde eram cazati.

Daca vii dinspre Surathani, unde se afla si cel mai apropiat aeroport, poti lua un mini van din statia principala de autobuz si in cel mult 2 ore esti acolo. Mai exista varianta sa sa organizezi cu resortul tau un transfer privat de la aeroport, daca ajungi in Surathani cu avionul.

In low season (intre aprilie si octombrie) poti incerca sa obtii un upgrade la camera, avand in vedere ca gradul de ocupare al statiunii este destul de redus.

Unde stai

Exista o multime de optiuni de cazare de la cele de buget la cele de lux, in apropiere de intrarea in Parcul National Khao Sok. Insa daca iti doresti sa simti cu adevarat chemarea gibonilor, cazeaza-te la unul din resorturile din interiorul rezervatiei. Poti experimenta si ceva mai inedit, cum ar fi o casa in copac sau glamping. Unele resorturi au camere cu vedere magnifica catre un rau sau stanca calcaroasa, The Cliff Jungle Resort, la 5 km de intrarea in parc, fiind unul dintre acelea.

Noi am stat la Riverside Bungalows, un ansamblu de cabane spatioase, luminoase, construite din lemn de teak. Este localizat intre plantatii de palmieri, in interiorul parcului la vreo 4 km de drumul principal, in inima junglei. Noaptea aveam senzatia ca dormim chiar in mijlocul acesteia pentru ca adormeam pe sunetul animalelor si al pasarilor rezidente.

Mancarea gatita aici a fost buna si la preturi decente (intre 150 si 300 bath), avand in vedere ca ne aflam la cativa km de civilizatie. Mi-am propus sa revin tot la ei si data viitoare.

Daca alegi sa stai in preajma lacului Cheow Lan, poti incerca una dintre cabanele plutitoare din pluta, o modalitate excelenta de a te conecta la ambianta locului. Retine doar ca fiecare dintre aceste locatii cu case plutitoare este izolata si se afla la distanta mare de civilizatie, unde nu ai semnal la telefon sau WiFi, iar electricitatea vine cu portia.

Ce poti face in Khao Sok

Cele mai mari sanse de a vedea gibonul sau sublima floare Rafflasia le ai daca mergi intr-o drumetie prin jungla. Posibilitatile sunt variate si se pot potrivi oricarei categorii de varsta si conditii fizice. Potecile incep din diferite parti ale parcului national, fie din partea de vest, fie din cea de est a intrarii in rezervatie.

Vei avea nevoie de un ghid local pentru serviciile caruia vei plati 1000 bath (aproximativ 120 lei), si asta nu doar pentru ca va repera mult mai usor ca tine partile ascunse si interesante ale vietatilor si plantelor, dar si pentru ca potecile sunt nemarcate.

Dincolo de salbaticia locului, poti descoperi si putin din viata rurala a localnicilor care traiesc din pescuit pe albia raului. Ii poti surprinde intinzand rufele la uscat pe sfoara, sau mesteriind cate ceva in fata casei.

Poti explora, de asemenea, una din numeroasele pesteri de aici. Pentru a vizita Pestera Damond, spre exemplu, noi am traversat lacul pe o barca din bambus. Am avut si un nene ghid la intrare care ne-a acompaniat si ne-a povestit cate ceva despre desenele ciudate de pe peretii pesterii.

Canoeing, kayaking si bamboo rafting sunt alte optiuni de activitati pe care ofera rezervatia. O tura de kayak pe lacul Cheow Lan iti da posibilitatea sa te bucuri intr-un ritm mai lent de peisajul cu spectaculoasele stanci carstice ce se ivesc din apa, cautand cu privirea vreun animal salbatic. Daca nu esti in forma buna pentru vreuna din aceste variante, poti alege doar o plimbare cu barca pe lac, unde te poti opri si imbaia dupa bunul plac.

Vizitarea unui centru de elefanti poate fi interesanta, mai ales daca te atrage idea de a interactiona cu aceste animale pe care le poti hrani si spala asemenea unui ingrijitor.

Oricare din activitatile de petrecere a timpului in Khao Sok le poti organiza in resortul in care esti cazat, sau chiar in sat unde gasesti cateva agentii de turism. Tine cont ca exista doar un ATM in zona, asa ca incearca sa vii cu suficient cash la tine. Ah, si nu uita sa iti iei cu tine o pelerina de ploaie daca mergi in excursie pe lac, pentru ca barcile nu au acoperis si te vei uda bine in caz de ploaie. Indiferent de vremea pe care o vei avea, in mod sigur vei pleca de acolo cu amintirea unui loc altfel, despre care vei fi regretat ca nu l-ai gasit mai devreme…

**

Text si fotografii de Ovidiu Balaj

Ovidiu Balaj a calatorit in peste 60 de tari de unde a adunat povesti si sfaturi de calatorit pe care le prezinta pe blogul sau – Garlic Trail. Pe Ovidiu il mai poti urmari pe Facebook si pe Instagram.

**

Iti recomandam sa citesti si: 

• Stone Town, sufletul Zanzibarului (Ovidiu Balaj, GarlicTrail) 
• Ce e bine să știi dacă ajungi în Padang, Sumatra (Raul Baldean, PlecatiDeparte)
• Myanmar – o tara demna de povestit (Sori Tigaeru, HaicuSori)
• Tasmania, I’ll be back (Oana Iancu, Triptil)
• La pas prin Tbilisi, inima Georgiei (Marius Pop, SaCalatorim)
• Lipa-lipa prin Laos, (Simona Stanescu, Lipa-lipa)
• Cum am regasit Cuba dupa 6 ani (3 episoade de Ovidiu Balaj, GarlicTrail)
• Haideti sa vorbim un pic despre Chile (Sori Tigaeru, HaicuSori)
• Brambura prin Patagonia (Alexandra si Rares Pop, Brambura.net)
• Go to Morocco, e un alt Univers (Sori Tigaeru, HaicuSori)